等宋慈一行重回县衙之时，封川县知县叶昭已在膳馆为他们准备了丰盛的夜宵，宋慈谢过叶昭的殷勤，便携提刑司人马进入膳馆，正准备吃点心呢，却听县里衙役来报，说开建县金桂山房的管家武平有急事求见宋慈。
宋慈对衙役道：“武平连夜来此，必有大事，快去请他进来。”
衙役领命而去，将一路奔波，又急得满头大汗的武平迎了进来。武平一见到宋慈，话还没说呢，人先痛哭了起来。
宋慈让他有事说事，不要哭，武平才抽泣着说道：“宋大人，出大事了，端溪县姜文英一家都被歹人毒死了，我家少主武德庭吃住在姜家，跟随姜文英备考州试，也遭殃了。”
宋慈大惊道：“什么？你何时得到的消息？”
武平道：“武员外被害当天，夫人派山庄的护院武丰前去端溪县请少主回庄，今日晚饭后，武丰从端溪县回来，痛哭流涕，说姜家主仆连同我家德庭一共七口人，都被人毒死了，端溪县知县沈福仪让武丰回庄，通知少主家人，前去认尸。”
宋慈被武平这么一说，不禁皱起眉头深思起来，哪里还有吃夜宵的心情。
“萧景，周辕，你们俩对此有何看法？”宋慈问。
萧景道：“下官认为武德庭之死，不是被姜家连累，而是恰恰相反。”
武平道：“萧大人此话何意？您是说姜家上下之死是被我家少主连累了？”
萧景道：“正是如此。凶手真正想杀的人是武德庭，他先是指使假法慧，假法信毒杀了武员外，接着，几乎在同时又毒杀了武员外之子武德庭，这两起毒杀案，是可以放在一起来看的，不如称之为‘武氏父子毒杀案’。”
武平道：“可凶手究竟为何要毒杀我家主人和少主呢？主人一直与人为善，发家致富之后，也不曾为富不仁，县里有事有难，都是主动出钱出力，主人是有口皆碑的大好人啊。”
宋慈道：“凶手的杀人动机确实扑朔迷离，且等宋某去过端溪县后再议。今日已晚，你也不妨歇息于此，明日一早，随我同去端溪县查案。”
武平道：“小的还是要连夜回庄，眼下全庄上下已人心惶惶，夫人连失至亲，打击太大，晚饭间突然口眼歪斜，四肢瘫痪，无法说话，也一病不起了。目前山庄已经天塌地隐，我若不回，恐有变故。”
宋慈道：“也罢，明日宋某自带提刑司人马前去端溪，你就不要追随了，如你所说，眼下你的首要任务，便是维护好山庄上下的稳定。”
武平道：“多谢宋大人理解，小的这就回去了。对了，武丰明日也将带人重回端溪，去领少主尸体，应该会与宋大人在端溪碰头。”
宋慈道：“姜家上下与你家少主的尸体停在何处？”
武平道：“离姜文英家不远，听武丰说是停在姜家村的祠堂了。”
宋慈道：“好，知道了，你先回去吧，明日宋某自有理会。”
武平一走，宋慈等人也失了享用夜宵的兴致，再说明日一早还要远行，便随意吃了几筷，各自回房睡觉去了。
次日辰时，宋慈一行在膳馆用过早饭，便重上车马，一意往端溪县而去。
抵达端溪县地界已是过了午时，宋慈只好先找了tຊ一家酒楼，人吃饭，马喂料，稍事休整。等到人马皆吃饱喝足，便继续赶路，一气来到了姜家村祠堂，想先检验停在这里的尸体。
端溪县主簿李恩泉见宋慈驾到，忙趋前致意，同时速派差役往县衙去请知县沈福仪去了。
宋慈先向李恩泉询问了此案的相关事宜，李恩泉也事无巨细，一一向宋慈禀明。
宋慈与萧景，周辕等人仔细查看了祠堂中，尚未被认领回去的尸体，当下便否定了半夏中毒的说法。宋慈认为，半夏中毒深重者，固然会有脸色青黑的表现，但绝不至于浑身都发黑发青，而且也不会有七窍流血的症状。
宋慈还是认同端溪县仵作康清的判断，认为死者是中了黑骷髅或鬼馒头之毒而死。
李主簿道：“县主大人本来也是这样认定的，但被郎中刘大用一说，就被说迷糊了。”
宋慈道：“不须迷糊。虽说断案之人，多数时候是须要谨慎甚至多疑的。但在证据确凿的情况下，有时也必须当机立断，而不能疑神疑鬼。
就比如姜家的这起毒案，死者死于黑骷髅中毒，其实是铁证如山的，就不须过多怀疑。
但凡黑骷髅中毒的，死者舌头嘴唇乌黑起卷，十只手指脚趾乌黑，浑身皮肤发紫泛绿，七窍流血，死前呕吐，而且身死日久，死者身上会像黑骷髅的表皮一样，慢慢长出一根根令人恶心的黑毛出来。这种情况尤其需要注意，因为许多验尸官，会把这些黑毛轻易地当成是死者身上自带的体毛，这便出错了。
须知人体不同于兽类，不可能各处都长黑毛，而姜家的这起毒案，还有几具女尸，就更可以通过对女尸的检验，来确定尸体上的黑毛不是体毛，而是黑骷髅中毒后才长出来的毒毛了。如果说男子还有可能身长浓密黑毛，那么女子就很少见到了，更不用说是几具女尸同时见到身长黑毛的诡异现象了。”
李主簿道：“宋大人果然慧眼如炬，尸身长出黑毛这一现象，仵作未提，我等就更不曾留意了。”
宋慈道：“也不怪你们，因为尸身正在加速腐坏，细小的黑毛不易发现，而较长的黑毛又容易当成体毛而失察，加上黑骷髅也好，鬼馒头也罢，都是难得一见的传奇毒药，向来神龙见首不见尾，普通人对此缺少研究，也是情有可原的。”
两人正说着，知县沈福仪便匆匆赶到了。
“不知宋大人驾到，有失远迎。”沈福仪行礼道。
宋慈道：“沈大人不必客气。方才宋某检验了这里的几具尸体，认为死者之死因，都系黑骷髅或鬼馒头中毒，而并非半夏中毒死亡，因此刘大用可以无罪释放了。”
沈福仪道：“不过下官刚刚提审了刘大用的妻子谢氏。因刘大用的医馆开张不久，各种杂事缠身，他就贪图省事，把生半夏的清洗，炮制，统统交给了对于医术一窍不通的谢氏在做。
据谢氏交代，她根本不知道生半夏表面的黏液有毒，还以为刘大用让她清洗半夏，是为了把药材洗干净一些，以使卖相好看，而她又觉得这批生半夏本来就挺干净，卖相不错，就随意用水一冲了事，之后，刘大用也没过问，就稀里糊涂拿来使用了，下官担心姜家上下之死，多少还是与这批生半夏有关吧。”
宋慈道：“先说刘大用，如果沈大人所说为实，那么刘大用确实不能无罪释放了，他作为医者，粗率马虎，视人命如儿戏，是必须承担责任的。按律应处以杖刑，且永世不得再开医馆。
再说到姜家上下之死，是否与这批生半夏有关，请问刘大用当时所开的方子还在不在，在的话请交与宋某一观。”
沈福仪答了声“在”，便将刘大用所开方子递到宋慈手中。宋慈观览一过，仍坚持自己判断，认为姜家之死，与这批生半夏关系不大。理由是刘郎中所开的方子中，生半夏的用量虽然较大，但生姜的用量更大，而生姜是恰恰能解半夏之毒的。
因此宋慈认为，姜家人即使吃了未洗净的生半夏而出现中毒症状，但因为有更大剂量的生姜在，所以不太可能导致全家中毒身死的惨烈结局。
沈福仪似有被宋慈说服之意，然而顿了一会儿，又问：“小小生姜真能解生半夏之毒吗？”
宋慈道：“能。不瞒沈大人，宋某本人还刚好中过半夏之毒。”