皇宫外，朱雀门前。

侍卫们手持长枪，腰佩利剑，戒备森严。来往的官员百姓都行色匆匆，不敢有丝毫逾越。

夏弃疾扛着“开国功臣”牌匾，大步流星地走向宫门，步伐沉稳，每一步都透着威严。

夏衍跟在身后，心中既紧张又激动，手心再次冒出冷汗。

“站住！皇宫禁地，闲杂人等不得擅闯！”

两名侍卫上前，长枪交叉，拦住了去路，语气冰冷，带着不容置疑的威严。

夏弃疾停下脚步，将牌匾高高举起，声音洪亮如钟，震得周围的空气都在颤抖：

“老夫夏弃疾，先帝亲封开国功臣、镇国大将军！今日带孙儿来告御状，谁敢阻拦？”

侍卫们低头看向牌匾，当看到“开国功臣”四个字和先帝的落款、玉玺印章时，脸色瞬间煞白，手中的长枪“哐当”一声掉在地上。

他们“噗通”跪倒在地，身体不停颤抖，声音带着敬畏与惶恐：

“参见夏老将军！臣等不知是老将军驾到，有眼无珠，死罪！死罪！”

周围的百姓和官员见状，纷纷围了过来，议论纷纷，神色各异。

“那不是城郊种菜的老农夫吗？怎么会是开国功臣？”

“我的天！是镇国大将军夏弃疾！传说他早在二十年前就去世了，没想到还在世！”

“老将军扛着先帝赐的牌匾告御状，这是出了多大的事啊？看来是有人触怒了老将军，要出大事了！”

“听说今日春闱放榜，难道是科举出了舞弊案？”

消息像长了翅膀，飞快地传到了天启帝耳中。

天启帝正在御书房批阅奏折，听到太监的禀报，猛地从龙椅上站起来，手中的朱笔掉落在奏折上，划出一道长长的红痕。

他又惊又喜，语气急促：“夏老将军还在世？快！朕亲自去宫门迎接！怠慢了老将军，朕万死难辞！”

很快，天启帝身着龙袍，带着文武百官，匆匆赶到朱雀门。

看到夏弃疾扛着牌匾的身影，天启帝连忙上前，快步走到夏弃疾面前，语气恭敬又带着几分激动：

“夏老将军！朕自登基以来，便找了您二十余年，遍寻天下都杳无音讯，没想到您竟一直隐居在京城近郊！

朕不孝，未能早日探望您，还请老将军恕罪！”

夏弃疾微微颔首，语气却带着几分不满与沉重：

“陛下，老夫今日来，不是为了叙旧，是为我孙儿夏衍，讨一个公道！”

他将牌匾重重放在地上，“咚”的一声，震得地面都在发麻，周围的官员百姓无不心惊。

“先帝打下的江山，本是为了让百姓安居乐业，让寒门子弟有出头之日。

可如今，春闱舞弊，状元名额被人顶替，贪官污吏当道，寒了天下读书人的心！

若陛下不给个说法，老夫这‘开国功臣’的牌匾，宁肯砸在这里，去地下见先帝，向他请罪！”

天启帝脸色瞬间凝重，他知道夏弃疾的脾气，开国功臣的话，分量重如泰山。

当年夏弃疾为大衍立下汗马功劳，先帝曾言“夏家军在，江山永固”。

他连忙说道：“老将军息怒！此事关乎朝廷颜面，关乎天下读书人的心，朕定会彻查到底，给老将军和夏衍一个公道！

传旨，宣主考官张谦、礼部尚书李嵩、新科状元李修文即刻进宫！若有延误，以抗旨论处！”

太监高声传旨，声音传遍皇宫内外。

文武百官们站在一旁，神色各异，看向夏弃疾的眼神中充满了敬畏与忌惮。

谁也没想到，这位隐居多年的开国功臣一出手，就掀起了如此大的风波。