“西山日落东山月，恨想无因有了期。”

——鱼玄机《代人悼亡》

一到楼下厢房，筠之尽心敷衍，但迟迟不敢饮酒，二夫人仰着脖子饮尽一杯，将杯底掀给她看，笑道：“喏——小妹妹可放心了罢？”筠之登觉惭愧，举盏回敬一杯。

飞觞几轮，二夫人笑道：“妹妹会弹琴么？”筠之道：“能弹几首筝曲。”二夫人红唇微勾，叫人抬来一架钿筝，笑道：“弹《梅花三弄》，我听一听。”

筠之依言抚琴，二夫人闭眼赏曲，听得高兴了，自己抱起琵琶对弹，钿筝泠泠，琵琶切切，相和相唱间别有一番韵味。

筠之想起煮茶一事，意欲藏拙，挑出几处弹错。

二夫人停下琵琶，坐到筠之身边，扶着筠之双手道：“泛弦时不要着急，心一急，指头便紧了。嗳——像这样，手腕推出去用力。”

筠之道：“引商刻羽，杂以流徵，夫人精通琶、筝两道，弦乐实在了得。”

二夫人丢开手，咯咯笑道：“你若在苏州酒楼弹上十年，火候自然也纯熟了！”

家僮侍女们都拦道：“夫人，夫人，以前的事可说不得，府君听了又要生气。”

二夫人站起来，兀自灌酒，哼了一声道：“他？让他气去，就为着我这出身，难道就不如人啦？鸡生蛋，蛋生鸡，我前前后后给他崔家下了四五个蛋，也保了一辈子的荣华！”

家僮们私下窃语笑道：“四五个，但下不出公鸡蛋。”侍女们纷纷劝道：“夫人少说两句罢。”

二夫***红指甲攥紧酒杯，对众人骂道：“你们是出息了，管着我说话来了！别打量我不知道，你们背地里瞒着我，替老头子做过多少污糟事？香的臭的全往他屋里拉，指望卖了女儿，也过一过老娘我的日子！呸！没这个门！如今五十来岁的人了，指不定两腿一并上了天，床没爬上，先送了殡了！”

两个小侍女是新来的，低声议论道：“要不要通传府君一声？”

二夫人骂道：“你们烂了喉咙啦，说话咕叽咕叽的是怎么？蝎蝎蛰蛰，别以为我不知道——骂我下不出公鸡蛋，偷多了人，嗬！我要偷，满潞州、满天下，哪里偷不得？倒要被你们狗眼瞧了去？……趁早滚蛋！老娘眼睛里最揉不下沙子。”

这样的泼，三日一小撒，五日一大撒，家僮侍女们都见怪不怪了，木木地劝慰道：“夫人少喝两杯，少喝两杯。”

二夫人又坐下了，嚷着：“我偏要喝！”倒酒与筠之对饮，凄凄诉诉起来。筠之杯杯饮过，喝得脸上滚烫、手脚也绵软了，仍百般宽慰。二夫人渐渐收了眼泪，手绢擦一把脸，上好的妆容都晕染开了，是山茶花雨打风吹去，留下两道香粉白痕。

家僮侍女又劝道：“夫人别哭了，免得伤身。”二夫人却哭得愈发凄厉了，筠之默默地道：“夫人受了不少委屈，哭一哭好受些。”

听到“委屈”两字，二夫人又哀哀垂泪，拉着筠之的手道：“妹妹！你如今为人正室，哪里明白我们这等低贱人的苦楚？进了这高门大院，旁人以为是长线钓大鱼，实则骨头渣子都不剩呐！”

两掌相触，筠之觉得手心一凉，外廓浑圆，中间方空，是二夫人递了一枚钱币。二夫人两眼直勾勾地看着筠之，凄怆中更有怨毒。筠之心中一凛，竟醒了六七分酒，但四周家僮在侧，不敢擅动，先将钱币悄然拢进袖内，仍旧陪夫人饮酒。

楼上厢房，崔挹已不复先前那样半笑半闭的目光了，板着长脸，目光森森，向四侧在座官员一一扫视过去。

协礼举杯道：“刺史何必同妇人置气？先饮在下一杯罢。”众官员亦附和举杯，协礼又道：“其实——其实如今军情并不乐观，***厥来势汹汹，云州恐怕还要打上半年，军粮能挪用救灾的，毕竟有限。”

崔挹听他话头不错，略略饮过，问道：“那么都尉的意思，军粮能押来多少？”

协礼望向项元，但他置若罔闻，并不理会自己，只好对崔挹道：“原本要押一百一十万石来潞，但刺史知道，兵法有一句话，‘食敌一钟，当吾二十钟’，归根结底是押送粮草的耗损太大。不知刺史以为这一路损耗在多少呢？”

周兴先起身道：“说到粮草，不得不提都尉在前线辛劳，保家卫国，我先敬三杯。”

崔挹也笑了，亲自为协礼斟酒，捋着胡须道：“已经走上水路，那么——那么耗损四成也寻常。”又搭上协礼的手道：“若都尉肯给这个颜面，这四成，在下一分不要，悉数敬上都尉与都督，权当见面礼，还望不要嫌弃。”

协礼惊住了，“这——这——”略定了一定，推辞道：“刺史高看在下了。”

原本这一百一十万石，只够四十万人将将果腹两百日，崔挹要削四成，就有十六万人要挨饿卖田，富户那头以十两买田，他们对朝廷报十五两一亩地，等过完明账，差额的银子再和富户们七三、八二分成。十六万人，受灾的土地十六万亩，刨去一路打点费用，一亩净赚三两——潞州官场近五十万银子入账。崔挹少说捞两成，也即十万两白银。

邵项元冷笑，为这样一笔钱，叫人不认亲娘也使得，眼下除了死，这帮老货还怕什么？

崔挹见协礼犹疑，松开手，笑道：“如今北边不太平，小到潞州，大到淮河以北，各地营生全仰赖军方打了胜仗。若都尉因潞府襄助，再胜一场，也是我们各级之荣幸。”众官员都点头称是。崔挹继续道：“况且现下国库虚空，潞州几个地县的小账，实在不足为虑，我崔某人还没有那样大的面子，敢惊扰两京。”

末尾一句显然是威胁了。国朝谁人不知他们博陵崔氏的威风？哪怕协礼这样常年在外的，也认得崔运昌父子是国子祭酒和吏部侍郎。三省六部七寺十六卫，各监东宫御史台，哪里没有他崔家人？——得罪了博陵崔氏，将来都别想好过。

周兴也就十分放松地斜倚软榻，笑道：“如今邵都尉知道了我们潞州实情，如何？也觉得以粮买田是上上之计了罢？”

协礼默然不语，厢中一片沉寂。

邵项元饮尽了，杯盏“哐”的一声砸回案上，众人的目光都集中过去，他仍自坐着，笑道：“明年庄稼人死绝了，云州因此短军需、打败仗，惹怒陛下，朝廷问罪刺史，什么名门都不敢搭手。”

周兴一掌拍案，喝道：“这是上峰谈话，你这是甚么姿态？来人！把这宋璟押押押下去！”

“谁敢？”邵项元缓缓站起，一声反问震得两个侍卫也愣在原地。他掷赴任文牒于案，笑道：“宋某人天子门生，这文牒由吏部亲笔，加尚书省和天后宝印，刺史也才刚签字。押我，你周兴没这腕力。此前江南东道闹出反贼，几个州县都是刺史就地伏诛。此时压价买田，事做得太绝，逼出反民，连累崔刺史抄家流放掉脑袋，你担待不起。”

周兴“你你你”得说不上话来，邵项元继续道：“崔氏，国朝第一大宗，胃口自然不小。但邵都尉恐怕没有这心思，觊觎别人的军粮。”言此，望协礼一眼，目光中流露出厌鄙神色，但一闪即逝，脸色回复平和。

邵项元转身向外，摆手道：“不劳诸君相送，告辞。”

协礼握紧酒杯，觊觎？这又算什么？当着陌生人的面提醒他自重？

“反了！反了！”周兴连连拍案，众官员纷纷劝慰：“长史勿急，不过一个小小进士，这样不知好歹，将来能成什么气候？”周兴拂袖坐下，对协礼道：“邵都尉，你这进士同窗真是好大的气派！”

崔挹摆手道：“嗳——年轻人血气方刚，不必计较。那么方才所说之事，都尉意下如何呐？”

协礼仍依着那“廴”字行事，方才自己草率，叫阿元扮了黑脸，那自己便要扮红，将这里众人拖住。便道：“刺史抬举，我不敢不给这面子。然而四成……这样大的事，也非我一力能决定。”想着不能牵累窦都督，便道：“这样罢，自太原府来的粮船是都督府司马李敬业所押，等他靠岸，我们一并再行商议。”

周兴冷哼道：“都尉这是有心敷衍，一个都督府司——”

“胡说什么？李司马是司空李勣之孙，下一任英国公，焉由你议论？”崔挹竖起眉毛训斥，转对协礼笑道：“好，好，二位远来tຊ是客，届时仍由我做东款待，咱们缓缓再议。”

于是乐伎又被唤回，厢内重又歌舞升平，峩峩洋洋，协礼照旧与众人谈笑敷衍着，十几坛乾和葡萄，灌得酒酣耳热，两颊也笑酸了，难免厌烦。

协礼推着杯盏，想来阿元也真够可以，这些年的应酬，自己能逃脱便逃脱了，总是他应付这帮老货。这些年了。

散了席，回官驿的路上夜雨潇潇，马车缓缓碾过水洼，车里泛着一股子湿气，油纸伞尖汇出交错的水痕，油纸、浆糊、发霉的竹骨，叫人胸口闷得发紧。

回房时仍醉醺醺的，协礼“嘭”的一声甩上门，呼啸的风声止了，房内寂静一片。自己出去前吹了灯么？竟这样暗。

“陈实——陈实——！”

叫人人也不应。协礼踢开凳子，踉跄连连地坐到圆椅上，双手在桌上胡乱摸寻火石，摸不着，索性丢开手，此刻头疼欲裂，倒不如醉死过去算了。

思绪随狂风胡乱翻滚着，协礼摸了摸左胸前的佩袋，箭簇隔着厚锦，手感平滑又尖锐，一如暗藏心底的感情。究竟始于何时呢？自己竟纵容爱意滋长得不可收拾。

“什么时候的事？”

忽然有声音响起，协礼震得赫然一下，手按在牛角鞘上，拔刀半寸，寒光闪动，在墙壁投下一道亮影。

“喝了多少？连我也听不出么？”邵项元坐在暗处，冷雨中月光忽明忽晦，直棂窗的影子在他脸上幽幽流动。

“怎么在这儿？”协礼嗓音哑了，将障刀缓缓按回鞘里。

“这要问你。”阿元的声音很低。

忽然打起让自己歉疚的哑谜。协礼默然，微微坐直身子，这回终于找着火石了，双手擦石，灯烛燃起，房内逐渐变得明亮。

再回身时，他看清筠之也在这里，睡着了，伏在阿元膝头，呼吸轻如游丝，长发披垂而下，笼着一层纱灯的湿雾光泽。自己望不见想象中的香甜睡颜，但阿元可以。

“我从来信你。”邵项元低骂一声，“若不是为***，我一早断了你手脚。”

他二人在娘肚子里就认识，到如今二十一年。世上没有血缘还叫他相信的，独筠筠、阿礼和窦都督三人。但阿礼毫不避讳的目光，盯着他妻的目光，真他娘两记嘹亮的耳光，这信任也真他娘的便宜。

是什么时候开始的？自己竟没有察觉。

拳头愈攥愈用力，邵项元的四指几乎陷进肉里，筋脉在手背上不断暴起。

协礼闭了闭眼，苦笑道：“断便断了。这双手，这条命，不都是刀山火海里偷来的么？”

相识二十一年了，看见阿元眼底怒色的那一霎，协礼一早明白他此刻来意。愧疚并未汹涌而至，反倒觉得平静，解脱后的释怀和快意。

邵项元怒道：“你若是对我不服，大可说个明白，将她扯进来算甚么男人？当日也是我没防备，叫你这怂包去接亲。”

是了，当初不是自己去接亲该多好？协礼握拳，诘问道：“当日是你说这婚事乏味，宁可操练也不去京城，摆将军女婿的谱，强龙地头蛇，好大的威风！如今又扮什么举案齐眉、伉俪情深，又怪起我来？”

邵项元冷笑道：“怪你你还有命么？”

协礼盯着他——变了味了，少年时为一把虎头枪下死手，如今却是他在上、自己在下，军令如山。裴大总管死了，薛大将军老了，窦都督和其他旧将总有一日也会老，那时由谁持节，由谁守雁门关？蜀魏后继无人，几近二世而亡，江东万世延光，是因为周瑜薨，有陆逊出将入相，黄盖陈武卒，有凌统朱然继往开来。

阿元会是陆逊，但自己什么也不算。

协礼又坐下了，愈发烦躁，不停扯着襟领，拿出随身的银扁壶，对嘴胡乱浇了几口，酒液淋淋漓漓地泼了一身。

协礼将扁壶递去，项元默然片刻，还是接过尽饮。可入肠并非烈酒烧口，反而甘波雪香，缱绻缠绵，似月光照进空潭水面——是桂花醑。

邵项元才刚松开的拳头又攥紧了，胸腔下血液在翻涌，灼热刺痛。“桂花醑？”

夜风从窗隙里钻入，吹得烛火乱晃。协礼极其疲惫，将手臂挡在额上，怔怔望着墙上阿元被烛光拉长的倒影。

爱她——算爱么？对她开不了口。但就这么龟缩一辈子？他秦协礼也不能够。若这场情难自控的大火永远救不下来，不如通通烧个干净。

协礼望着墙壁，怔怔道：“阿元不知道……我喜欢桂花醑很久了。”

邵项元掷扁壶在地，酒液汩汩流出，渗入砖缝，一滴两滴，漫长地漏尽。

“你不配。”他拦腰抱起筠之，起身向门外走去。筠之睡熟了，轻罗衫袖垂落，一段莹白手腕，海棠隔雾看。

门没有关。北风呼啸着从廊下灌入，案上蜡烛灭了，房中陷入一片死寂。银壶囫囵滚到协礼脚下，当中残液已空，桂花香气也弥散殆尽。今夜后，再买桂花同载酒，可还似少年游？