姜清慈噎住，眼神躲闪，讪讪地摸了下鼻尖，抬眸见刘伯不知何时已经离开了，稍松了口气。

被贬南蛮的事她本是想瞒着家里人的，尤其是阿娘，年纪大了，先后经历了父亲和兄长的去世的重击，身体每况愈下，再承受不了打击。

但也不知是谁走漏了风声，消息最终还是传到了阿娘耳中，阿娘为此每日以泪洗面，日渐憔悴，最后还是担心她一个人在南蛮孤苦无依，不知从哪儿托人给她说了桩亲事。

听说是王府某个幕僚的远房表亲姑娘，人生得俊俏，除了脾气烈拿捏不住，哪儿哪儿都没得挑的。

“阿娘，我又不是男子，怎么能娶妻呢？”姜清慈柔声劝道，“再者，南蛮偏院，湿气重盗匪多，犯不上连累人家，更何况，我现在这不是好好儿地回来了吗，何必再去耽误人？”

“你怎么就知道耽误人了？”姜老夫人被她说得一愣一愣的，“你的事儿我都同那姑娘说了，人家自己愿意嫁过来的。”

姜清慈心里忽然升起一股不祥的预感：“你怎么同她说的？”

“你不举。”

姜清慈：……

这可真是她的好阿娘。

“罢了，那姑娘现如今也在府里，改天抽了空，我带你去见见。”

姜清慈：“啊？”

“啊什么啊，人姑娘等了你三年，你再啊一个试试？”

姜老夫人抽走蒲扇，作势要敲在她脑袋上，姜清慈立刻抱着脑袋求饶。

两只幼犬闹得累了，又哼哧哼哧摇着尾巴凑上前来。

老夫人还在絮絮叨叨同她说着见那姑娘的注意事项，姜清慈一个脑袋两个大，低头凶巴巴地戳了戳脚边翻着肚皮呼呼大睡的两只幼犬，打岔道：

“阿娘，我还有些事，就先走了。”

“走走走，刚来你就走，说你两句还不乐意了？”老夫人不满地掀眼瞧着她。

但瞧着她眼底不轻不重的乌青，到底还是心疼更占上风，让她把两只幼犬都一同带走，又再三叮嘱她努力加餐饭。

出了西苑，姜清慈终于松了口气，边逗狗边往回走，心里盘算着要如何让阿娘打消帮她张罗相亲的念头，没留意脚下的路，路过射场时，被一声惊呼吸引了注意。

循声望去，便看见了顾宴礼。

他身旁站着宋婉，一手捏着她的腕，一手同她一起握着弓，低声不知道说了些什么，箭矢破空飞出，正中红心。

宋婉的惊叹声像婉转的黄莺啼，顾宴礼耐心地轻笑着抚她的发顶。

此情此景，一如很早很早以前发生在自己身上的一样。

一样的温柔，一样的耐心，曾经被她珍视的特殊对待，原来也能原封不动的再给别人一份。

姜清慈不动声色地收回眼神，牢记着顾宴礼的警告，只当没看见，垂眸领着两只幼犬继续走。

然而怕什么来什么。

黄色那只幼犬似乎是被射场的动静吸引了，突然掉头，费力地迈着小短腿儿往顾宴礼的方向去了。

“呀！”宋婉惊呼出声，她显然是怕狗的，躲在顾宴礼身后，小脸上面无血色，讶然地瞧着，声音颤抖，“哪里来的狗？”

“抱歉，是臣的狗，臣这就带它走。”姜清慈只好硬着头皮上前，弯腰去拎狗。

话还未说完，顾宴礼先她一步弯腰拎着黄犬后颈提到半空中，黄犬嗷呜嗷呜的叫着，四条小短腿儿在空中乱蹬。

顾宴礼乌沉的视线在她身上逡巡了一圈儿，最后定格在她身后的白犬身上，目光冷然逼人，眉角微皱，唇角轻扯出一丝讥笑，凉薄至极：

“姜丞相，忘了本王昨日怎么和你说的？这便是你说的明白？”

姜清慈眼皮子乱跳，自然也反应过来，他是以为这狗是自己故意放过来的。

“是臣管教不力。”姜清慈垂眸，“请王爷责罚。”

宋婉刚被吓到还惊魂未定，也不忍心看姜清慈被责罚，小心翼翼拽了拽他的袖子：“王爷，你别生气，我没事的，你把狗还给姜丞相吧。”

“既然知道错了，就回去经书抄三遍，明日午时前送过来。”顾宴礼松手将黄犬扔给姜清慈，冷声道，“再有下次，别怪本王不念往日旧情。”

“臣明白。”

唯恐两只幼犬再生事端，回去的路上姜清慈也顾不得嫌脏，单手将狗抱在怀中，食指戳着黄犬的脑袋，小声嘟囔着：

“害我被罚了三遍经书，日后你就叫三遍经书了。”

“还有你，这么白……”继而又戳着另一只白犬，脑中不可控地浮现那日将她困在身前宽厚的胸膛，“日后你就叫沈确……”

“确”字刚说完，姜清慈推开书房的门，在看见桌前坐着的人影时，硬生生地止住话茬，垂下唇角，恢复面无表情，迈进门槛的腿收回，不动声色地重新将门带上。

疯了，她绝对是疯了。

居然会在自己的书房看见沈确那个狗东西。

姜清慈闭了闭眼又睁开，努力在心里给自己做着心理建设，一遍遍催眠自己不可能不可能，然后迟疑地、颤颤巍巍地将手重新搭在门把手上。

“吱呀”一声，门被拉开。

沈确一身常服，面如冠玉却神色敛沉，桃花眼眯起，似笑非笑地盯着她，揶揄道：“姜丞相自己的书房，不进来么？”

姜慈心道完了。

也不知自己刚才吐槽的话有没有被他听见，但看他的表情，大抵是没有的。

她硬着头皮行礼问安。

沈确没理会，转身又坐回到桌前，头顶上的压迫感消失，姜清慈欲蹲下将狗放下，沈确突然开口：“狗别放下，带进来。”

姜清慈后背一激灵，沈确眼神幽幽地在黄犬和白犬身上打转：“你刚才说，哪个叫沈确什么的？”

“沈、沈确……”姜清慈简直想把自己的舌头咬断，别说女扮男装欺上瞒下，光是直呼今上名讳被抓包都够她喝一壶的的了。

脑中灵光一闪，姜清慈忙道：“沈确的狗，陛下，这是臣特意为您请来的幼犬。”

“是么？”沈确眼眸微眯，音调低沉入底，薄唇扬起，忽而露出来个无辜纯良的笑，明媚又危险，一脸恍然，“原来是这样呀，姜卿待朕真是一片赤诚，是朕多想了。”

他笑得极其无害，极其乖顺，像她怀中的白犬，安安静静不吵不闹，从出西苑就只认得她，她往哪里走，它便跟往哪里，仿佛之前对他的防备都成了虚空索敌。

但很快姜清慈便又想起来那个被人剜去了双眼死去的小太监，蓦地清醒。

身居高位，哪里有真正乖顺无害的？哪个又不是披着羊皮的狼，看着温顺，只等必要时候给猎物以致命一击？

“既然是给朕的，送过来吧。”

沈确招了招手，姜清慈见他并没有要发作的意思，便将黄犬放在地上，托着白犬呈到沈确面前。

沈确没接，修长的手指骨节分明，指尖轻戳着白犬的狗头。

也不知是有意还是无意，姜清慈站在他身侧，垂眸便能看见他的脑袋微微向自己的怀中偏过来。

乌黑如瀑的长发乖顺地用玉冠竖起，干净的皂角香搅浑着淡香，颤颤悠悠地钻进毛孔和皮肉中。

没由来地，姜清慈又想到前日将自己困在衾被中的香气。

面红耳赤，脸上烧一般，指尖却被人轻微地碰了碰：“姜卿的手怎么伤到了？”